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Glacières du Jura Vaudois

Visite au pré de Saint-Livres

C’est une matinée de printemps morose, une brume accompagnée de crachin enveloppe les pâturages. Avec un groupe d’amis, nous sommes invités à manger la fondue chez un voisin et ami d’Olivier, le berger du pré de Saint-Livres, à une petite heure de marche. Partis à pied du chalet de Mollens, nous venons, sous une fine pluie, de traverser le pré de Ballens pour descendre dans la combe de Saint-Livres. Arrivés en vue du chalet, Olivier nous désigne le grand couvert de sapin, ceinturé d’un long muret de pierres sèches... Un détour s’impose !...

Une fois passé le tourniquet qui protège l’ouverture aménagée dans le muret, nous dominons une arche rocheuse qui ouvre sur une grande faille. Une rampe accompagnée d’une échelle métallique, permet d’accéder en contrebas à un surplomb muni d’une rambarde. De là, une seconde échelle, fixée à la roche, donne accès, dix mètres plus bas, à un névé (appelé aussi glacier), qui tapisse l’entrée d’une glacière naturelle...

La glacière de Saint-Livres...

Le glacier du pré de Saint-Livres

La glacière se situe au-dessus de Bière, à quelques kilomètres du Col du Marchairuz, sur la route des Montagnes. Il faut passer le chalet du Pré de Saint-Livres, pour atteindre le bosquet de conifères qui lui sert d’écrin. A 1360 mètres d’altitude, la glacière de Saint-Livres, appelée aussi glacière de "Correntanaz", s’est creusée à partir d’une faille, dans les calcaires du Tithonien.

Par l’auteur

D’en haut, nul besoin d’être un spéléologue confirmé, pour pouvoir apercevoir dans la cavité, la couche de neige ou de glace du névé. Le lieu est tout de même à déconseiller, aux personnes souffrant du vertige. Suivant la saison, seize mètres plus bas, la glace vive est partiellement recouverte de feuilles mortes. Il est possible d’accéder au névé, mais cette fois, il est préférable pour continuer la visite, d’être un spécialiste. Encordement, casque, piolet et crampons s’avèrent indispensables. Une chute sur la pente glacée, serait probablement fatale.

L’orifice d’entrée fait 60 mètres de diamètre, avant de se resserrer en entonnoir. Le long d’une pente à 31°, le névé permanent se prolonge sur plus de trente mètres. Au fond de la glacière on débouche sur une magnifique coupe de glace cristalline. Sur cette paroi s’élève une stalagmite de glace de 1.5m de haut. En dessous, et en remontant le talus d’éboulis, on découvre une source. Son débit très important, lui évite d’être figée par le froid. Elle réchauffe aussi la partie finale de la cavité ou la glace est rare. Dans la partie nord, une autre galerie s'achève une dizaine de mètres plus loin.

Gigon 1976

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Aujourd’hui, certains estiment le front du glacier au fond de la grotte à 6 m de hauteur.

La vaste entrée de la cavité facilite l'accumulation des neiges d’hiver. Celles-ci s'étalent lentement au fond de la cavité où elles se tassent et se transforment en glace. Avec son unique orifice d’entrée, la glacière de Saint-Livres fonctionne comme une poche à air froid. C’est une glacière dynamique à glace de névé, qui par son volume de glace est la plus importante du Jura Vaudois.

La datation de bois fossile dans la glacière

La datation des différentes couches de glace, a été rendue possible par l’abondance des arbres subfossiles et de la matière organique dans les dépôts de la glacière.
L’analyse dendrochronologique de 45 échantillons subfossiles d’épicéa, ainsi que la datation de sept échantillons de bois au carbone 14, ont permis une reconstitution de séquences avec leurs périodes d’accumulation et d’ablation de la glace. Les résultats au carbone 14 suggèrent un âge compris entre 190 ± 50 ans BP et 1200 ± 50 ans BP.

Par l’auteur

Mais des observations stratigraphiques de la paroi de glace située au font du glacier, ont mené à l’hypothèse de deux grandes zones de glace de regel correspondant à d’anciens dômes de glace, dont l’âge de dépôt serait encore antérieur à 1200 ans BP. Ce qui en fait la plus vieille glace connue de la chaîne jurassienne et certainement de Suisse. Elle constitue une archives paléoclimatique de tout premier ordre, qu’il est nécessaire de préserver.

Prof. Dr Michel Monbaron, Michelle Bollschweiler, Dr Markus Stoffel et Dr Marc Luetscher (ISSKA), mémoire Frédéric schlatter, Unité de Géographie, Université de Fribourg

En décrivant la cavité, Gabriel Seigneux de Correvon, homme de Lettres et Conseiller de la ville de Lausanne, donne en 1737 la première description spéléologique connue dans la littérature vaudoise. Elle fût entre autre étudiée par Marc-Auguste Pictet en 1822 (Mémoire sur les glacières naturelles qu'on trouve dans quelques grottes du Jura et des Alpes – Bibliothèque Universelle) puis par Jean Marc Thury en 1857 (Etude sur les glacières naturelles – Archive SPNG - 1861).

Son exploitation

La glacière de Saint-Livres, tout comme sa voisine de Saint-George, fut exploitée du XIXe siècle au début du XXe siècle à des fins commerciales. Antérieurement, dans les périodes de sécheresse, elle avait dû connaître une exploitation occasionnelle ; pour l’approvisionnement en eau du bétail et des villageois.
A Saint-Livres, des vestiges d’aménagements visant à faciliter son exploitation, sont encore visibles aujourd’hui ; des anneaux en fer scellés dans la paroi de gauche, les restes d'un rail et divers ferrailles emprisonnées dans la glace.

La glace extraite de manière artisanale, enveloppée dans de la paille, était descendue et entreposée au village de Bière. Elle partait ensuite vers Gland, Lausanne (pour des brasseries) où éventuellement à l’hôpital de Genève, qui faisait commerce de la glace.

Lettre de Monsieur Mignot, (locataire de la glacière de Saint Livres) adressée à Monsieur Browne le 24 Juillet 1864 :

George Forrest Browne, Grottes de glace de France et Suisse

Un délit de presse "glacé..."

Voici en résumé, le compte rendu du Tribunal Criminel, du 2e arrondissement à Lausanne, audience du 6 Juillet 1843. Paru en Janvier 1844, dans le journal de jurisprudence et des tribunaux Vaudois.

Le 28 février 1843, M. Bovy, domicilié à Saint-George et M. Delisle, imprimeur à Lausanne, publient anonymement une annonce dans la feuille des avis du canton de Vaud.
"Le public est avisé que des propriétaires ont amodié la glacière dite du pré de Saint-Livres ; mais au lieu d’être une glacière propre, ce n’est qu’une grotte où s’enfouit, depuis bien des siècles, le bétail qui périt sur cette montagne."
Une enquête est ouverte, suite à une plainte déposée par la municipalité de Saint-Livres. Ayant très vite identifié M. BOVY, l’instruction démontre qu’il est l’un des adjudicataires de la glacière de Saint-George et de fait concurrent directe de la glacière de Saint-Livres. Tout laisse à penser que ce n’est pas par œuvre de salut public que M. Bovy a fait publier son article, mais bien par souhait de faire tomber une entreprise concurrente. Le but de l’article étant établi, reste à juger s’il constitue un délit de presse (Imputation d’un fait qui porte atteinte à l’honneur ou à la considération de la personne ou du corps à qui le fait est imputé, loi du 26 Décembre 1832, art. 10).

S'en suit une bataille juridique, pour savoir si l’article est diffamatoire. L’article ne nommant aucune personne, il peut être considéré comme dénonçant un fait de salut public. Mais sous un autre angle de lecture, on peut y interpréter une accusation à l’encontre de l’autorité municipale de Saint-Livres. La municipalité aurait loué la glacière, en sachant qu’elle est infectée depuis des siècles. Ce serait une faute doublement grave ; en premier la municipalité fait preuve d’immoralité et en second elle manque à ses obligations d’hygiène et de salubrité publique, qui lui sont imposées par la loi. Envisagé sous cet angle, l’article renferme une divulgation de faits, qui ne dépend plus du domaine public et qui peut entraîner une condamnation pour son auteur.
Au cours des audiences, le syndic de Saint -Livres présente deux procès-verbaux d’expertise (un de 1834, l’autre rédigé plus récemment) attestant de la pureté de la glace. De son côté, M.Bovy appelle à témoigner plusieurs personnes, souvent originaires de Saint-George, qui auraient vu des carcasses ou des animaux jetés dans la glacière. Ces témoignages rapportent des faits très approximatifs, qui remonteraient, pour le plus vieux, aux années 1804 et le plus récent à 1835. Mais aucun élément, ne vient prouver l’existence d’animaux morts, vus ou trouvés dans la glacière en 1843.
Le tribunal rend son jugement par lequel il déclare que l’article incriminé n’est pas de nature à porter atteinte à l’honneur de la municipalité de Saint-Livres et qu’il n’a pas été publié avec une attention malveillante. Sa publication ne constitue donc pas un délit réprimé par la loi. En conséquence M. Bovy et M. Delisle sont acquittés. Mais le tribunal reconnaît que la publication du dit article, est cause de dommage pour les propriétaires et les fermiers de la glacière de Saint-livres. M. Bovy se voit condamné à payer 50 francs suisse (de l’époque) à la municipalité. Les frais du procès sont mis à la charge de l’état.

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Les glaces souterraines Vaudoises

En raison du nombre important de cavités et de conditions climatiques favorables, le massif Jurassien est propice à la formation de glacières naturelles. Elles se distinguent par leurs capacités à retenir de la glace et de la neige en permanence, même en été, et constituent les accumulations de glaces pérennes de plus basse altitude.
Au début du XXe siècle, seulement cinq glacières sont mentionnées, pour l’ensemble du canton de Vaud. A partir des années 70, les spéléologues en comptabilisent une vingtaine dans le Jura Vaudois ou elles représentent 2 à 3 % des cavités répertoriées (gouffres, baumes...).

Les glaciers naturels du Jura ont pendant longtemps représenté une énigme pour la science du XIXe siècle. S’agissait-il d’une survivance de la dernière glaciation ? Ces grottes renfermaient elles des sels réfrigérants ? Le chaud pouvait il contraindre le froid, en le maintenant dans une cavité ?
Dans la seconde moitié du siècle, Il est enfin admis, que certaines configurations de cavités dans un climat propice, "piègent" le froid hivernal en raison de l’écart de densité (l’air froid étant plus lourd que l’air chaud), la glace se formant durant la saison froide par accumulation de la neige et par congélation des eaux de fonte. Ces phénomènes combinés permettent le maintien de la glace dans certains gouffres durant toute l’année.

Des carottages dans la glace, accompagnés de mesures précises des échanges thermiques et des circulations de l’air, sont réalisés à la fin du XXe siècle. Ces données permettent une modélisation des processus de refroidissement en milieu confiné. Elles mettent aussi en évidence différents processus (statiques et/ou dynamiques), donnant naissance à deux principaux types de fonctionnement des glacières :

Les poches à air froids : Cavité munie généralement d’une seule ouverture très évasée, avec une galerie en pente d’une dizaine de mètres de profondeur. Certaines peuvent être munies de plusieurs ouvertures, mais disposées côte à côte et relié à une seule salle.
En hiver ; l’air froid se refroidit et devient plus dense que l’air dans la cavité. Il y pénètre par gravité en refoulant l’air plus chaud vers le haut (sortie de la grotte).
En été ; l’air extérieur se réchauffe et perd en densité. L’air ne pouvant plus pénétrer dans la caverne, l’air froid de l’hiver y est piégé.
les tubes à vent : La caverne est munie de plusieurs orifices d’entrée, situés à des altitudes différentes. Le différentiel de température de l’air extérieur et intérieur provoque de puissants appels d’air.
En hiver ; l’air de la cavité plus chaud, s’élève et s’évacue par l’orifice supérieur, tandis que l’air froid de l’extérieur est aspiré par l’ouverture du bas. L’air froid gèle au passage les eaux d'infiltration et refroidit les parois de la cavité.
En été ; le processus est inversé, l'air chaud est aspiré par l’entrée supérieure et rejeté une fois refroidi par l’orifice inférieur. Le refroidissement s'opère par évaporation et par contact avec la glace accumulée et les parois de la glacière. Il y a donc toujours une zone au sein du tube à vent où les températures sont anormalement froides. S’il y a une période de canicule prolongé, ce système de refroidissement par évaporation, peut être amené à perdre en efficacité. L’air trop chaud peut accélérer la fonte de la glace et la faire disparaitre avant l’automne.

Dans le Jura Vaudois, les dénivellations étant souvent peu importantes, on rencontre essentiellement des glacières à faible développement et peu profondes, fonctionnant en poche à air froid. Leurs larges ouvertures accumulent la neige hivernale, formant dans leur cavité de la glace de névé (presque toujours accompagné de glace de regel).

La glace de névé : Se forme à partir du tassement et le compactage de la neige accumulée durant les hivers successifs (glacières dynamiques à glace de névé).
La glace de regel : Congélation des eaux d'infiltration ou de condensation (glacières statodynamiques). Propice à la formation de stalactites et de stalagmites de glace.

Beaucoup de glacières Vaudoises sont de forme mixte, où aucun type de glace n’est dominant. D’autres sont indûment qualifiées de glacières, mais ne présentent pas de glace permanente. Il s’agit de puits à neige ou de glacières temporaires. Certaines sont d’anciennes glacières, qui ont perdu leur capacité à former et conserver de la glace toute l’année.

Puits à neige : Cavité verticale et profonde où l’on rencontre une accumulation prolongée de neige (névière ou neigière). La neige peut y être permanente ou temporaire jusqu’au milieu de l’été. On y rencontre pas ou peu de glace mais la neige est pérenne dans les gouffres dépassant les 20 mètres de profondeur. Les névières permanentes sont peu fréquentes et difficile à distinguer des petites glacières à glace de névé.
Glacière temporaire : Elle contient de la glace de regel non pérenne, qui peut se maintenir jusqu’en été. La glacière de la Genolière en est un parfait exemple.

La glacière Tissot à Mollens est un célèbre puits à neige, mais seuls des spéléologues équipés, peuvent en faire la visite (dénivellation de 220 mètres avec développement de -91 mètres).

L’extraction de la glace

En Europe, le commerce de la glace commence à se "démocratiser" au cours du XVIIIe siècle. C’est à cette époque qu’apparaissent en plaine, loin des "zones de froid", les premières glacières bâties. Ces glacières artificielles ne produisent pas de glace, mais sont des lieux de stockage. Les véritables réseaux de diffusion de la glace ne verront le jour qu’au milieu XIXe siècle.
De petits exploitants profitent de ces réseaux et de cette nouvelle demande citadine, pour exploiter commercialement les glacières Vaudoise. L’extraction de la glace est une activité saisonnière, qui permet durant les mois les plus chauds, de ravitailler des auberges, des distilleries, des hôpitaux et quelques riches habitants de la région lémanique. La glace est d’abord taillée dans la glacière, puis remontée par une échelle en bois à dos d’homme. Une fois ces blocs parvenus en surface, des chevaux les charrient de nuit jusqu’en plaine.
Dans le Jura suisse, seule la glacière de Monlési (canton de Neuchâtel) au XIXe siècle, transporta de la glace au-delà des frontières jusqu’à Paris. Les principales glacières exploitées dans le Jura Vaudois, sont Saint-George et Saint-Livres.

A la fin du XIX siècle, l'invention de machines pour la production artificielle de glace et sa production en usine provoque, au début du XXe siècle, la faillite de cette activité et la fin de l'exploitation des glacières naturelle, dans le Jura Vaudois (et dans l’ensemble du Jura).

Les glacières en danger

Ce sont des sites fragiles, les glacières sont sensibles aux bâchages naturels de l'orifice principal, qui empêchent le refroidissement et l'alimentation de la caverne, aux inondations estivales qui apportent un surplus de calories, aux effondrements qui modifient définitivement le microclimat de la caverne. Vient s’ajouter le réchauffement climatique et les comportements humains, qui sont des facteurs aggravants.

Les glacières de Saint-George et du Pré de Saint-Livres ont beaucoup reculé durant ces dix dernières années. Le pourtour de la glacière de Saint-George a connu un fort déboisement. Le couvert végétal qui entoure la glacière (en la protégeant du rayonnement solaire), était un régulateur important pour son équilibre thermodynamique. La raréfaction des arbres représente aujourd’hui un danger pour la glacière.

La Glacière de la Genolière n'est protégée que par une couverture végétale éparse. A l’origine il s’agissait d’une glacière permanente, mais l’effondrement d’un puits a détruit son mécanisme de fonctionnement. Désormais elle ne peut plus maintenir de glace durant l’été et s’est transformée en glacière temporaire.

La glacière du Creux d'Enfer de Druchaux, voisine du pré de Mollens, est certainement celle qui a subit les plus graves dommages. Ce gouffre situé près du Mont Tendre, avait encore en 1986 de la glace jusqu’à son niveau supérieur. La glace était visible depuis le bord de la cavité et se situait entre -5 et -10 mètres. A la même époque, pour en faire la visite, des spéléologues décident d’en bâcher volontairement l'entrée. En 1989, l'épaisseur de la glace avait diminué des trois quarts. Le restant du bouchon est découpé à la tronçonneuse, lors du tronçonnage, des ossements d'aurochs (Bosprimigenius Bojanus) sont trouvés sous la glace. Aujourd'hui l'orifice est à nouveau découvert, mais la glace est loin d'avoir récupéré son volume passé. Il ne restait plus que 2 mètres de glace en 1998 et Il est peu probable qu'elle parvienne à se reconstituer avec les conditions climatiques actuelles.

La Glacière de Monlési (Val-de-Travers) dans le canton de Neuchâtel, est intégrée en 2008 à l’inventaire des géotopes d’importance nationale. Elle fait encore preuve de résistance aux changements climatiques, pourtant depuis 2011 le volume de glace semble en recul. L’ISSKA recommande de reboiser l’orifice et d’éviter les visites en trop grand nombre au sein de la glacière.

isska.ch

Les glacières du Jura sont menacées et elles pourraient, dans un plus ou moins proche avenir, disparaître, au même titre que les glaciers alpins. Pour certaines, il est déjà trop tard : pour triste mémoire la glacière de Chaux-lès-Passavant dans le Doubs (France), a été victime d’une surexploitation au XIXe siècle, puis du réchauffement climatique, qui l’ont condamnée en rompant l’équilibre thermodynamique du site.

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